新聞出版自由理念，由英國(guó)政論家約翰·彌爾頓于1644年出版的《論出版自由》一書(shū)中首先提出。馬克思和恩格斯把這一理念與生產(chǎn)力、生產(chǎn)方式、社會(huì)歷史發(fā)展、社會(huì)形態(tài)等概念密切聯(lián)系，運(yùn)用歷史唯物主義和辯證唯物主義基本原理，進(jìn)行了詳盡的闡釋和進(jìn)一步的論證。

　　馬克思、恩格斯一生從事新聞活動(dòng)，報(bào)刊是他們進(jìn)行革命斗爭(zhēng)的重要陣地。在長(zhǎng)期革命新聞工作實(shí)踐中，他們的新聞思想有一個(gè)醞釀、形成和發(fā)展的過(guò)程，對(duì)新聞出版自由的認(rèn)識(shí)也經(jīng)歷了一個(gè)繼承、發(fā)展和完善的過(guò)程，大體可分為人民報(bào)刊思想、工人報(bào)刊思想和無(wú)產(chǎn)階級(jí)黨報(bào)思想三個(gè)階段。在不同階段，他們對(duì)新聞出版自由內(nèi)涵的理解和闡釋不盡相同。總體而言，他們認(rèn)為新聞出版自由是相對(duì)的、具體的、有階級(jí)性的，總要受所在國(guó)家社會(huì)制度和占據(jù)統(tǒng)治地位的思想制約，并為其服務(wù)。

　　人民報(bào)刊思想時(shí)期：積極批判封建統(tǒng)治階級(jí)壓制新聞出版自由的反動(dòng)性，肯定資產(chǎn)階級(jí)爭(zhēng)取新聞自由的進(jìn)步性。

　　這一時(shí)期新聞出版領(lǐng)域的主要矛盾表現(xiàn)為封建統(tǒng)治階級(jí)的書(shū)報(bào)檢查制度與廣大民眾要求言論出版自由的矛盾。為此，馬克思、恩格斯積極批判封建統(tǒng)治階級(jí)壓制新聞出版自由的反動(dòng)性，肯定資產(chǎn)階級(jí)爭(zhēng)取新聞自由的進(jìn)步性。他認(rèn)為，報(bào)刊總體上是廣泛的無(wú)名的社會(huì)輿論機(jī)關(guān)，是作為輿論的紙幣流通的。1849年2月，馬克思在《〈新萊茵報(bào)〉審判案》中說(shuō)：“報(bào)刊按其使命來(lái)說(shuō)，是社會(huì)的捍衛(wèi)者，是針對(duì)當(dāng)權(quán)者的孜孜不倦的揭露者，是無(wú)處不在的耳目，是熱情維護(hù)自己自由的人民精神的千呼萬(wàn)應(yīng)的喉舌。”[《馬克思恩格斯全集》第6卷，人民出版社1961年版，第275頁(yè)。]可以看出，他所爭(zhēng)取的新聞出版自由的界限就是除了當(dāng)權(quán)者以外的所有人的利益、愿望、呼聲和要求。

　　工人報(bào)刊思想時(shí)期：新聞出版自由具有階級(jí)性，為無(wú)產(chǎn)階級(jí)爭(zhēng)取新聞出版自由的斗爭(zhēng)鼓與呼，揭露資產(chǎn)階級(jí)新聞自由的虛偽性。

　　《共產(chǎn)黨宣言》的問(wèn)世，標(biāo)志著馬克思、恩格斯掌握了研究和闡述“新聞自由”問(wèn)題的“更精確的方法”，即唯物主義世界觀。他們明確指出，包括新聞自由在內(nèi)的所謂自由，從來(lái)都是歷史的范疇和階級(jí)的范疇。馬克思和恩格斯在《德意志意識(shí)形態(tài)》一文中提出：“統(tǒng)治階級(jí)的思想在每一時(shí)代都是占統(tǒng)治地位的思想。這就是說(shuō)，一個(gè)階級(jí)是社會(huì)上占統(tǒng)治地位的物質(zhì)力量，同時(shí)也是社會(huì)上占統(tǒng)治地位的精神力量。支配著物質(zhì)生產(chǎn)資料的階級(jí)，同時(shí)也支配著精神生產(chǎn)資料，因此，那些沒(méi)有精神生產(chǎn)資料的人的思想，一般地是隸屬于這個(gè)階級(jí)的。”[《馬克思恩格斯選集》第1卷，人民出版社1995年版，第98頁(yè)。]1848年12月，馬克思又以《資產(chǎn)階級(jí)和反革命》為題，在《新萊茵報(bào)》上發(fā)表一組文章，其中寫(xiě)道：“普魯士資產(chǎn)階級(jí)在其反對(duì)封建社會(huì)和王權(quán)的斗爭(zhēng)中，被迫以人民的名義為自己要求了一種武器——結(jié)社權(quán)、出版自由等等，現(xiàn)在，當(dāng)受騙的人民已不再利用這種武器去擁護(hù)資產(chǎn)階級(jí)而流露出要利用它去反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)這種危險(xiǎn)意圖的時(shí)候，難道不應(yīng)當(dāng)把人民手中的這種武器摧毀嗎？”[《馬克思恩格斯全集》第6卷，人民出版社1961年版，第130頁(yè)。]據(jù)此，馬克思、恩格斯旗幟鮮明地提出新聞出版自由具有根本屬性——階級(jí)性，并用階級(jí)分析方法取代原來(lái)寬泛的“人民”觀點(diǎn)，揭露資產(chǎn)階級(jí)新聞自由的虛偽性，為工人階級(jí)和勞動(dòng)人民爭(zhēng)取新聞出版自由的斗爭(zhēng)鼓與呼。馬克思、恩格斯認(rèn)為，報(bào)紙和面包、牛奶一樣是工人的必備生活資料，新聞出版自由是工人運(yùn)動(dòng)的空氣、場(chǎng)地和陽(yáng)光，沒(méi)有新聞出版自由就沒(méi)有工人運(yùn)動(dòng)。此時(shí)，他們所爭(zhēng)取的新聞出版自由，其實(shí)質(zhì)就是無(wú)產(chǎn)階級(jí)的政治和經(jīng)濟(jì)利益，并采取利用報(bào)刊自由地批評(píng)和揭露反動(dòng)統(tǒng)治集團(tuán)的方式，以求得本階級(jí)利益的最大化。

　　無(wú)產(chǎn)階級(jí)黨報(bào)思想時(shí)期：新聞出版自由的實(shí)現(xiàn)必然受到法律規(guī)范的制約和道德準(zhǔn)則的約束。

　　這一時(shí)期又可以分為兩個(gè)階段。第一階段是第一國(guó)際時(shí)期（1864—1876年），馬克思、恩格斯面臨的主要任務(wù)是維護(hù)黨的榮譽(yù)和黨的理論的科學(xué)性，解決科學(xué)社會(huì)主義同形形色色的“社會(huì)主義”思潮之間的矛盾。該階段的新聞出版自由主要表現(xiàn)為以報(bào)刊為場(chǎng)所，同巴枯寧主義[19世紀(jì)中葉的無(wú)政府主義思潮，以巴枯寧為主要代表。宣揚(yáng)絕對(duì)的個(gè)人自由，否認(rèn)任何權(quán)威，反對(duì)一切國(guó)家，反對(duì)無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政；主張建立絕對(duì)自由的無(wú)政府狀態(tài)的社會(huì)。]、蒲魯東主義[19世紀(jì)五六十年代廣泛流行于西歐國(guó)家并頗具影響的小資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)主義和無(wú)政府主義思潮。]等進(jìn)行自由論戰(zhàn)，以保證黨內(nèi)的輿論一致和第一國(guó)際的領(lǐng)導(dǎo)地位。第二階段從1879年《社會(huì)民主黨人報(bào)》創(chuàng)刊開(kāi)始。當(dāng)時(shí)由于領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)過(guò)于集中，組織內(nèi)部缺乏制約機(jī)制，黨的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)和黨報(bào)之間的矛盾日益凸顯。為此，馬克思、恩格斯開(kāi)始使用“黨內(nèi)自由發(fā)表意見(jiàn)”的概念來(lái)指稱“自由發(fā)表意見(jiàn)”的原則，因此，黨內(nèi)意見(jiàn)的自由流通成為這一時(shí)期新聞自由的表現(xiàn)形式。

　　隨著馬克思、恩格斯黨報(bào)思想逐漸成熟，這一時(shí)期，馬克思從辯證法角度規(guī)定了新聞出版自由的實(shí)現(xiàn)機(jī)制，即權(quán)利和義務(wù)的對(duì)立統(tǒng)一——行使自由權(quán)利必然伴隨著一定的義務(wù)和責(zé)任。具體而言，就是新聞自由的實(shí)現(xiàn)必然受到法律規(guī)范的制約和道德準(zhǔn)則的約束。他們提出，由于黨的綱領(lǐng)和政策是它所代表的人民群眾長(zhǎng)遠(yuǎn)和近期利益的集中體現(xiàn)，自然也就成為無(wú)產(chǎn)階級(jí)新聞自由的界限。他們把報(bào)刊視為無(wú)產(chǎn)階級(jí)的戰(zhàn)斗武器，把無(wú)產(chǎn)階級(jí)的新聞事業(yè)視為黨的事業(yè)的一部分，認(rèn)為黨的報(bào)刊是黨的旗幟，提出新聞工作必須堅(jiān)持黨的工作原則。此外，馬克思、恩格斯還積極倡導(dǎo)通過(guò)黨章確立黨團(tuán)（領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)）、黨報(bào)、黨員群眾構(gòu)成的黨報(bào)體制，來(lái)維護(hù)和制約“黨內(nèi)自由發(fā)表意見(jiàn)”制度在明確的政治界限下的有機(jī)進(jìn)行和健康運(yùn)作。[陳力丹：《馬克思主義新聞思想概論》，復(fù)旦大學(xué)出版社2003年版，第123頁(yè)。]

　　總之，馬克思、恩格斯主張和踐行的新聞出版自由思想既有對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由主義新聞理論的批判性繼承，又始終立足于不斷變化的現(xiàn)實(shí)社會(huì)環(huán)境不斷創(chuàng)新。他們的新聞出版自由思想的演變告訴我們，新聞出版自由的實(shí)現(xiàn)方式和途徑必然隨著時(shí)間、空間等條件的改變而轉(zhuǎn)移，“不把新聞自由的相對(duì)性看作是永恒不變的極限，而是視為一個(gè)連續(xù)運(yùn)動(dòng)的過(guò)程，是符合新聞自由發(fā)展規(guī)律的”[黃旦：《新聞傳播學(xué)》，杭州大學(xué)出版社1997年版，第115頁(yè)。]。